«Ростов» — это история про человека, зажатого между двумя мирами. Двадцатые годы, разруха, а в городе орудуют банды, которые знает наизусть лишь один человек — Иван по прозвищу Козырь, в прошлом уважаемый вор. Теперь же новая власть ставит его по ту сторону закона, назначая главой уголовного розыска.

Козырь возвращается не как триумфатор, а как тот, кого послали навести порядок его же бывшие товарищи. Ему приходится балансировать на лезвии ножа — с одной стороны, доверие начальства, которое верит только результату, с другой, воровской кодекс и связи, которые не разрываются приказом. Он пытается строить новый мир, пользуясь старыми правилами, и это делает каждый его шаг опасным компромиссом.

Сериал не про героическую борьбу с преступностью, а про мучительное перерождение. Про то, как человек, знающий все ходы и выходы из преступного мира, пытается найти выход и для себя самого в стремительно меняющейся реальности, где вчерашние враги становятся коллегами, а друзья — мишенями.